有关柠檬最早的书面记载来自10世纪阿拉伯的一本农业文书。据推测，柠檬大约是在公元8世纪从南亚传到波斯、伊拉克等中亚地区，而后传入巴勒斯坦与埃及。

一颗柠檬含有的维生素c能多达50毫克。长时间维生素c的缺乏，会带来让人四肢酸痛、牙龈出血、肌腱萎缩、皮肤溃疡甚至神志不清的致命疾病——坏血病。

18世纪时，英国与西班牙、荷兰、法国的海上争霸正酣，但坏血病带来的惨重损失甚至超过了战斗减员。1747年，英国皇家海军船医詹姆斯·林德发现柠檬汁可以有效治疗病患船员的症状，于是将自己的治疗方法记载在报告中。1768年，读过林德报告的库克船长在开始他的环球航海时，准备了充足的柠檬。每天一杯柠檬水，终于没有任何船员死于坏血病。

柠檬不仅是航海时代的明星，还曾是打败了鼠疫的幕后英雄。1660年起，巴黎从意大利引入了柠檬水，掀起了喝柠檬水的热潮。大量柠檬汁被消费的同时，巴黎的街头巷尾散落着被榨汁后的柠檬皮。人们万万没想到，柠檬皮里的柠檬精油是最好的驱虫剂，有效抑制了鼠疫的真凶——携带鼠疫杆菌跳蚤的繁衍。 （据《文摘报》）