孔子沧浪听歌被记录在《孟子·离娄上》中——有孺子歌曰：“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。”孔子曰：“小子听之。清斯濯缨，浊斯濯足。自取之也。”就是因为孟子的这一记载，赋予了沧浪深厚的文化内涵，而使沧浪名扬天下。但孟子并没有指出孔子听歌的地点，所以引起了学者的争论。

有的学者认为，孔子听歌的地点为山东峄县，其理由是：“均地僻壤，孔圣至楚，辙迹未经，歌听孺子，胡为乎来哉！”但是绝大多数学者认为，孔子周游列国时，曾到过楚国的西北部活动，也就是说孔子听歌的地点就在十堰地区。

虽然历史上对孔子到没到过十堰地区没有明确的记载，但通过各种古文献的相互征引佐证，并辅以合乎逻辑的推理来作出判断，也不失为一种可行的方法。

有一幅圣迹图，叫子西沮封。讲的是子西闻昭王欲将书社之地封给孔子而予以劝阻的故事。

楚昭王将以书社之地封孔子，令尹子西谏曰：“王之使臣有如子贡者乎？辅相有如颜回者乎？将帅有如子路者乎？官尹有如宰予者乎？孔丘得据土壤，贤弟子为佐，非楚之福也，昭王乃止，于是孔子自楚返乎卫。”

孔子来到十堰，沿着汉水徐徐而行，感叹道：“美哉水，洋洋乎！丘之不济此，命也乎！”正在孔子感叹之余，一曲稚嫩的童音传入耳中。“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。”这源自太古的天籁，清纯得没有一丝杂音，孔子顿觉神清气爽，感到一种启迪心灵的快感。他回头告诉跟随的学生：“小子听之！清斯濯缨，浊斯濯足矣。自取之也。”意思即为清澈之水，人家自会用于洗高贵的冠缨；污浊之水，人家便只好用于洗肮脏的脚丫了。个人家庭国家，自尊则人亦尊之，自侮则人必侮之。

孔子说罢，不让弟子代劳，庄严地跪在江边，缓缓解缨摘冠，轻轻将冠和缨放在水中漂洗，一切进行得那样肃穆、神圣。

头戴汉江水洗净的冠缨，脚踩《沧浪之水》的节拍，孔子继续前行，终于完成了“删诗述书，定礼理乐”的伟业，成为中华民族永恒的圣人。