通讯员 秦新龚铭铭

“老周经常来村里开展技术指导，帮我们解决烟叶种植过程中遇到的各种难题。有了他的帮助，这一片片烟叶成了名副其实的‘黄金叶’。”日前，竹溪县桃源乡厚河村烟农张显富提起“老周”，竖起大拇指直夸。

张显富口中的“老周”名叫周吉祥，是竹溪县烟草专卖局桃源乡烟叶站一名技术员。周吉祥从事烤烟种植技术指导工作已16年。16年间，他的足迹遍布桃源、丰溪等4个乡镇每一块烟田，用辛勤汗水浇灌着助农增收的“黄金叶”。

近年来，该县将烤烟种植作为乡村振兴重要产业来抓，大力建设“烟区综合体”，打造泉溪、天宝、丰溪、桃源、向坝等五个烟区综合体示范乡镇，为产业集约化发展提供良好环境，大大增强了烟农信心。

2022年春节前后，正值桃源乡烟叶育苗关键时期。周吉祥每天早出晚归，奔波于烟站和烟田之间，手把手教烟农起垄、移栽、打顶抹芽、烟叶烘烤、精准分级等技术要领。“和烟农距离近了，脚上泥巴多了，我心里就踏实。”他说。

在周吉祥心里，农户的利益和困难始终是他最关心的事。一直以来，他把烟农当成自家人。烟农遇到困难，他总会第一时间赶到。该乡甘沟子村烟农龚道培发展22亩烟田，因家庭困难，缺乏资金。周吉祥了解情况后，拿出自己孩子上学所需的2000元钱，支持龚道培购置烟苗。

“老周是个热心人，只要他答应的事，准能办成。”烟农们对周吉祥赞不绝口。每逢烟叶收获季节，周吉祥不辞辛劳指导烟农采摘、烘烤烟叶，只为保障烟农烤出质量好、品相优的“黄金叶”。

除了为烟农提供技术指导，周吉祥还负责烟叶收购等工作。他总是说：“无论谁出售烟叶，我只认烟叶质量，好的烤烟是种出来的，更是精心挑选出来的，只有严格执行分级收购标准，才能维护烟农切身利益，保障烟农增收、企业增效。”

近年来，周吉祥累计为1100余户烟农提供技术指导，帮助烟农户均年增收5万元以上。烟农们住上新房子、购置小汽车，日子一天比一天红火。