很多人以为拉链的构思源自埃利亚斯·豪，但他只是发明了一种长得很像拉链且在1851年获得专利的服装扣件。

“拉链发明者”这项殊荣应归属惠特科姆·贾德森，他于1893年获得“鞋用锁扣”的专利，最新奇之处在于引入了一种滑动机制，以方便拉开和闭合。后来，他发明了分离式卡齿，打出响亮的宣传口号“一拉即成”。

技术上的重大突破发生于1912年，一名曾为贾德森工作过的机械工程师吉迪恩·桑德巴克申请了一项扣件专利，他的设计保留了贾德森的滑动机制，但完全放弃了原先的挂钩和钩眼配合的设计，改用由一个个凸起和凹进的金属齿组成的两条布带。当这两根带金属齿的布条被装配到一起时，凸起的金属齿会紧紧滑入间隔的一个个凹处，在各自相对应位置上紧紧地锁定。这个拉链的设计灵巧而牢靠。

1917年，桑德巴克的无钩扣件，即现代金属拉链的雏形，获得了专利。一战时期的海军制服没有口袋，于是纽约一家裁缝店为水手们缝制了装有这种无钩扣件的口袋，1918年用在了飞行服上。此后应用稳步发展，用在手套和烟草袋等许多民用产品上。

1923年是变革的一年，当时古德里奇公司将这种无钩扣件装在了橡胶靴上，正式命名为“Zippers”，英文意思是“会发出‘滋啦滋啦’声响的东西”，中文名译为“拉链”。之后，拉链的销售量开始增长。此后，拉链陆续应用在牛仔裤等服装领域，成了我们生活中不可缺少的小物件。 （据《解放日报》）