我叫胡值朝，今年79岁，是湖北十八里长峡国家级自然保护区一名退休护林员。

1983年底，竹溪县启动“谁植树谁受益”政策。第二年一开春，我就带着家人扛着锄头上山，在房前屋后的荒坡上挖窝栽苗。几年下来，我们把576亩荒山变成了绿林，累计栽了18万株苗木。

1988年，县里回收个体山林，我第一个站出来，把576亩山林全部交给国家。如今有人算过一笔账，说那片林子价值超600万元，并问我后不后悔。我说，不后悔！林子长在祖国的大地上，交给国家，它们才能变成造福子孙的“聚宝盆”。

在保护区工作的这些年，但凡有植物科考队进山，我总是自告奋勇当向导、采标本。我国首部县级彩版《竹溪植物志》里，有近一半标本是我提供的。巡山时，我发现了4600多亩国家一级保护树种红豆杉原始群落，其中最大一株树高28米、胸径近2米、树龄逾2200年。

最让我得意的是小勾茶。头一回发现这种珍稀濒危植物后，我爬遍每座山头，一共找到43株野生小勾茶。为了拯救这个物种，我在悬崖上建圃播种，第二年居然出了263株苗。武汉大学的专家来看过后说，我是全世界人工繁育成功小勾茶的第一人。后来我们又建起近百亩珍稀植物繁育基地，成功繁育树种89种。

有人问我，一辈子守在山里图什么？我总说，林子就是我的命。看着红豆杉越长越壮，看着亲手繁育的小勾茶成片成林，看着那一泓清水永续北上，我心里比什么都踏实。

如今虽已退休，我还是闲不住，一有空就往山里钻。守好这片青山，就是守好我们的根。只要腿还走得动，我就会一直守下去。（胡值朝 口述 特约记者 付延峰 整理）