■ 贺桂枝

今年7月，骄阳似火、酷暑难耐，听闻地处竹溪县的湖北十八里长峡国家级自然保护区清凉宜人，我便和朋友前去小住半月，这片山水带来的震撼，让我至今难以忘怀。

湖北十八里长峡国家级自然保护区位于鄂渝陕三省交界，这里属于我国第二、第三级阶梯过渡地带，海拔落差悬殊，最低570米、最高2740米。它拥有我国中东部切割最深、延伸最长的峡谷，地质地貌独特，生境类型丰富多样，是第三纪植物的“避难所”。保护区总面积3万余公顷，森林覆盖率非常高。峡内夏季气温维持在22至26摄氏度，外面烈日炎炎，谷内却凉风习习。驱车穿行峡谷，古木参天，山间飞瀑奔涌。我忍不住摇下车窗，一股青草与泥土的清香扑面而来。

长峡的落日，美得让人心头失语。黄昏时分，夕阳漫染天际，仿佛谁打翻了调色盘，晚霞晕染群山，云海翻涌流动，金灿灿的霞光倾泻而下，铺满 V形山垭，壮阔而绚烂。我们住在双河村一户张姓人家经营的民宿。门前河水潺潺，鸭子追逐嬉游，山野日子淳朴治愈。

正当我们沉醉于这份田园美好，入住第一晚，就迎来一个“下马威”。夜深人静，窗外传来阵阵哀鸣，酷似人的哭声，吓得我连忙往被窝里缩。那一夜格外漫长，好不容易熬到天亮。一问房东，才知是虚惊一场。这里植被繁茂，野猪时常出没，当地村民便播放警示录音驱赶野猪。

峡谷之中，日日可闻百鸟和鸣。每到午后，有一种鸟鸣清脆嘹亮，声声回荡山谷；山坡上随处摆放着形态各异的蜂箱，朋友们纷纷拍照、录制视频。我也为这里丰富的生物多样性深深震撼，返程后查阅资料得知：十八里长峡分布有维管植物3293种、脊椎动物318种、昆虫355种。原生态的自然环境、稳定的生态系统，让这里成为动植物栖息的乐园。

长峡群山巍峨，崖壁隐于云海，少有人工雕琢的痕迹。我平生第一次见到这般奇妙景致：青翠的高山，会随天气瞬息万变，转瞬便云雾缠绕。细细观察，雾气升腾之处，必有活水源源涌出，水量随季节消长，却始终维持动态平衡。峡谷里的水帘洞尤为壮观，瀑布垂挂洞前奔涌而下，颇有“水帘横空垂不卷，万斛雪浪涌山根”的磅礴气势。向洞内望去，水幕掩映间，数处幽深石洞若隐若现，流水串串涌出，造就独一份的峡谷奇观。

那些日子，我们沿着蜿蜒的河谷慢行，听涛声时高时低，观赏形态各异的奇石。其中石生树堪称一绝：它扎根在十八里长峡河道中央一块苍黑巨石之上，树高约20米，胸径约50厘米。相传这棵树原是七仙女在天池沐浴时随身的绿伞，被放牛娃悄悄插在石上，就此生根发芽。历经岁月沧桑，依旧枝繁叶茂。

所谓的天池，是一处天然湖泊，面积约30亩，海拔1570米，是方圆数百里海拔最高的天然水域。登高俯瞰，一池碧水碧波荡漾。景点门前的草坪上，搭满五颜六色的帐篷，游人在此纳凉避暑。年轻人忙着拍照打卡，孩童追逐嬉闹。我漫步天池岸边，清风裹着草木清香拂过面颊，尘世喧嚣仿佛都被这一池碧水隔绝。山默立，水长流，这般清宁山水，便是深藏深山最动人的馈赠。