■ 陈昌荣

我的老家，在沧浪山脚下。幼时家乡尚未通电，暮色四合之时，母亲便将一只粗瓷碗倒扣在桌角，于碗底立起一支红蜡烛。我端坐桌前读书写字，静看飞蛾逐火，望着墙上晃动的人影，恰似一幕生动的皮影戏。后来我上了高中，村里虽通了电，却时常停电。母亲依旧保留着旧日习惯，倒扣饭碗、点燃红烛。彼时的我，不再一味伏案读书，开始练字作画。

参加工作后，我被分配至乡镇财政所。下乡驻村的行囊中，除却工作笔记本，还有一两支红蜡烛与几册书籍。深山夜色沉敛，每逢停电，我便点燃烛火。暖橘色的光晕漫开，纷乱的思绪仿佛被一双温柔的手轻轻抚平。我素来偏爱红蜡烛的温润品性，暗夜沉沉之时，它能冲破黑暗、点亮方寸天地，引人遐思无限、心生万千感触。

光阴荏苒，不知从何时起，心底的微光悄然萌生期许，我暗自立志成为一名作家。1996年春，我将反复打磨的小小说装入信封，投稿至《十堰日报》。熟识的编辑皆直言希望渺茫，我也自知大概率会石沉大海。未曾想，一月之后，我意外收到了刘祥慧老师的稿件录用通知。那一刻，我心底骤然一亮，恰似暗夜中的那支红烛，火光灼灼、跃动不息。

书信往来间，她知晓我热爱文学，于是对我的作品格外上心。她曾寄语我：“创作贵在勤勉与悟性，人品重于文品。你的新闻稿件我常品读，文学作品为数不多，不妨说说你的创作规划。”时隔不久，我怀揣数篇文稿，心怀忐忑奔赴十堰日报社。

彼时她刚出差归来，一身风尘，听闻我专程到访，全然不顾奔波疲惫，即刻与我促膝长谈。整整一个下午，从生活观察到题材挖掘，她目光专注、悉心点拨，将我略显稚嫩的文稿，视作亟待雕琢的璞玉。临别之时，我局促坦言，钱包不慎遗失。她未曾多言，不仅带我在报社食堂用餐，还执意将五十元钱塞入我的掌心。“等你以后成为作家，有钱了再还我。”她说，“我向来乐于与作者交友，尤其珍惜基层心怀理想的创作者。”

那天晚上，我躺在旅社的床铺上，彻夜无眠。窗外夜色沉沉，往来车辆的灯光与夜空的点点星光，悄然与记忆中的烛火重叠交融。这束光不炽不烈，却足以照亮前路、温暖人心。

次日清晨，秋风拂柳、枝叶翩飞。知晓她工作繁忙，我不忍打扰，悄然收拾行囊，踏上归乡班车。数日之后，她的书信如期而至：“见人去床空，心底难免怅然。”同时宽慰我，“身为编辑，当秉红烛初心，燃烧自我、照亮他人。”

这句箴言，如深刻印记，永久镌刻在我的心底。我的处女作《贿礼曝光》，经她精心修改，最终刊发于《十堰日报》文艺版头条，成为我文学逐梦路上的第一步。

后来我才知晓，刘祥慧老师也是一名业余创作者。工作中，她将大多精力投入到编辑岗位、培育基层青年作者中，宛如不知疲倦的春蚕，更似默默燃烧的红烛。她从海量来稿中，发掘出我的《情系鲍竹路》《家乡的石拱桥》《竹火把》等散文，以及《痛苦的抉择》《一碗稀饭两个包子的故事》等小小说。我的这些拙作，经她细细打磨，陆续被《十堰日报》《武当风》《农村新报》采用。

岁月流转，如今沧浪山下早已万家灯火，明亮电灯取代了旧日红烛。但每至夜深人静，我总会忆起那支立于碗底的红烛，忆起温柔热忱的刘祥慧老师。她一生平凡，却始终如一支赤诚燃烧的红烛，默默奉献、温暖众人。